Conférence présentée par Hélène Jagot, directrice des musées et château de Tours.

Au 19ᵉ siècle, l’artiste devient une image, et son histoire un mythe sans cesse réécrit : héros de roman, d’opéra et de feuilleton, l’artiste s’impose par la mise en scène de son image et de sa vie. Alors que les revendications des artistes se font jour pour affirmer la spécificité de leur statut d’intellectuel, et non plus d’artisan, que la presse se fait l’écho des succès et échecs au Salon, les artistes construisent un monument à leur propre gloire dans le langage même de l’art, réinventant les vies et morts des icônes du passé.
La figure de l’artiste dans son atelier offre en particulier aux peintres un sujet de prédilection. À ce titre, L’Albane dans son atelier par Jean-Baptiste Auguste Vinchon offre un parfait témoignage de la fascination des artistes de son temps pour la figure de l’artiste baroque lombard, courtisan et amoureux, peintre-poète. Loin du mythe de l’artiste mélancolique à la Michel-Ange, Francesco Albani incarne le visage de l’artiste aimable et aimé, à l’aise en société, une personnification de la réussite sociale de l’artiste tant prisée des contemporains du 19ᵉ siècle.