Depuis plus d’un siècle, l’Occident s’est pris de passion pour le guerrier insulaire, emblème de la singularité nippone. Une abondante production littéraire, relayée par un foisonnement d’œuvres cinématographiques, a nourri cet engouement, les auteurs ne s’autorisant toutefois que rarement un pas de côté en dehors de cet univers martial. En réalité, figure multiple et protéiforme, le samouraï – « celui qui sert » – s’est fait au fil de l’histoire pirate, brigand, soudard, voire bonze. Crainte, dégoût ou admiration, il suscite des sentiments contrastés. Symbole de droiture et d’abnégation, le samouraï est en effet aussi porteur d’une culture de la violence, voire adepte d’un culte de la mort. Spiritualité, diversité des trajectoires, relation aux arts, voire sexualité, sont autant de facettes méconnues que Julien Peltier se propose d’explorer au gré d’un périple à travers les âges.