Habitude au départ strictement pratique, l’ex-libris est une marque désignant le possesseur d’un livre. D’abord manuscrit, il devient gravé à l’époque moderne, avec la constitution de grandes bibliothèques privées. On le retrouve alors estampé sur les reliures (super ex-libris) ou imprimé sur des feuillets de papier collés dans les ouvrages.

L’intervention d’artistes graveurs dans sa confection entraîne une variété de sujets et de techniques qui en font un véritable objet esthétique. Mais l’ex-libris reste avant tout un outil précieux pour l’histoire du livre avec, dans certains cas, le témoignage d’une véritable généalogie d’anciens possesseurs.

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